El luge (se pronuncia /luːʒ/) es un
deporte olímpico de invierno que junto al
bobsleigh y al skeleton representan
distintas modalidades de descenso en trineo. Luge es
una palabra francesa que significa trineo
ligero.
Aunque las carreras de trineos son muy antiguas y de ellas se
encuentran crónicas en documentos de hace varios siglos en países
como Noruega, el luge como deporte organizado y sometido a reglas
aparece a finales del siglo XIX. La primera
competición internacional tuvo lugar en la ciudad suiza de
Davos en 1883, donde se reunieron
participantes de siete países.
El trineo que se usa en el luge es un pequeño armazón, en su
origen de madera, actualmente de metal, provisto de unos patines
afilados en la base. No tiene frenos ni timón, y el piloto va
tumbado boca arriba con los pies por delante y la cabeza atrás, a
diferencia del skeleton, en el que se sitúa boca abajo y mirando
hacia delante. El piloto controla la bajada del luge y los cambios
de dirección mediante unas bridas unidas a la parte delantera, así
como basculando el peso de su propio cuerpo. A diferencia del
bobsleigh la salida se efectúa con el piloto ya
colocado en el trineo, y por lo tanto la salida es más lenta pues
no puede coger tanto impulso al impulsarse con los brazos y no con
las piernas.
El peso máximo autorizado del trineo es de 23 kg
en el individual y 27 en el de parejas. Respecto al peso de los
tripulantes, la reglamentación trata de equilibrar las diferencias
entre los participantes, y así, aparte de establecerse un peso
máximo para cada uno, se permite a los que estén por debajo de ese
peso que se añadan kilos artificialmente y de esta manera todos
tengan aproximadamente el mismo peso y las mismas
oportunidades.
El luge tiene dos modalidades, la individual y la de parejas,
tanto en categoría masculina como femenina. En la individual se
disputan cuatro mangas y la de parejas solo dos, sumándose los
tiempos y ganando en que totalice menos tiempo en total. La
igualdad entre los participantes obliga a medir el tiempo con
absoluta precisión, hasta las milésimas.
Los primeros campeonatos del mundo de luge se celebraron en
Oslo en 1955 y la Federación
Internacional de Luge se funda en 1957tras
separarse de la de bobsleigh. Fue incluido como deporte olímpico en
los Juegos de Innsbruck de 1964 tanto en
categoría masculina como femenina y desde entonces siempre ha
estado presente en el programa de los Juegos.
El luge, sigue siendo un deporte muy poco accesible debido a
la falta de instalaciones, muy caras de mantener. Esto ha hecho
solo un reducido grupo de países sean la élite de este deporte.
Estos países son sobre todo Alemania,
Austria, Italia y Rusia, que
suelen repartirse las medallas en las competiciones
importantes.