Hokkaido Nippon Ham
Fighters (en japonés 北海道日本ハムファイターズ
Hokkaidō Nippon-Hamu Faitāzu) es un equipo de béisbol con sede en
la ciudad de Sapporo, Japón. Fue fundado en 1946,
juega en la Liga Japonesa de Béisbol Profesionalencuadrado en
la Liga del Pacífico y disputa sus partidos como local en
el Domo de Sapporo.
Originalmente establecido
en Tokio, se trasladó en el año 2004 a la ciudad
de Sapporo, en la Prefectura de Hokkaidō.
Desde1974 la empresa alimenticia Nippon Ham es
la propietaria del equipo.
Inicios
La franquicia tiene su origen
en 1946, cuando el dueño hasta el comienzo de la Segunda
Guerra Mundial de los Tokyo Senators, Saburo
Yokozawa, creó un nuevo equipo que mantuvo el nombre
de Senators. Con medios precarios debido a la
situación del país al término de la guerra, el equipo tuvo
problemas económicos hasta que el empresario Kinkazu Saionji,
bisnieto del ex Primer Ministro nipón Saionji Kinmochi, se
hizo con las riendas del equipo y la empresa Noboru Oride pasó a
patrocinarlos.
En enero de 1947 el
equipo se vendió a la Corporación Tokyu, una empresa
de ferrocarril de la ciudad, y el equipo pasó a
llamarse Tokyu Flyersbajo el control de Hiroshi
Okawa. La franquicia comenzó a atraer seguidores y ya contaba con
buenos jugadores como Hiroshi Oshita, pero a pesar de que
Tokyu contaba con una buena posición de mercado sus problemas
económicos afectaron a la administración del club.
En 1948 el equipo de béisbol de la
empresa Daiei se unió a Tokyu para crear
los Kyuei Flyers, pero un año después volvió a su
nombre anterior tras la marcha de Daiei para comprar un equipo por
separado.
Desde 1949 el equipo
participó en la Liga del Pacífico. En septiembre
de 1953 los Flyers se mudaron al Estadio Korakuen.
Era de Toei
En febrero de 1954 Tokyu
confió la administración de los Flyers a la Compañía Toei, de
la que Okawa había sido elegido presidente. Más tarde, se
transfirió el control a una compañía subsidiaria, la Toei Kogyo, y
se cambió el nombre del equipo por el del Toei
Flyers.
En 1961 la franquicia
consiguió contratar al anterior técnico de Yomiuri Giants,
Shigeru Mizuhara, como su nuevo entrenador. Bajo su dirección, el
equipo consiguió ganar las Series de Japón
de 1962 liderados por Masayuki Dobashi y Yukio Ozaki. El
equipo mantuvo una buena situación deportiva hasta la década de
1970, en la que se destapó una trama de amaño de partidos que
afectó a todos los equipos del campeonato y que llegó en una mala
situación empresarial de Toei. Con la muerte de Okawa en 1971, los
miembros de Toeir decidieron vender la franquicia a otras empresas
interesadas.
Akitaka Nishimura, de la Compañía
Nittaku Home, adquirió la franquicia en febrero 1973 y ésta pasó a
llamarse Nittaku Home Flyers. Sin embargo, la crisis
de la Liga del Pacífico y diversas operaciones infructuosas para
sacar adelante a los Flyers propiciaron el abandono de
Nishimura.
Era de Nippon Ham
En noviembre de 1973 la
empresa alimenticia Nippon Ham compró el equipo y realizó
múltiples cambios, cambiando el nombre de la franquicia por el
de Nippon Ham Fighters. El nuevo nombre surgió a
partir de la petición de varios aficionados, a modo de reflotar al
equipo.
Durante las cuatro primeras
temporadas bajo la administración de Nippon Ham el equipo quedó
último de su Liga, pero tras varias mejoras y la contratación de
futuras promesas, el club consiguió ganar la Liga del Pacífico en
1981 aunque perdió en las Series contra los Giants. Debido a que
los Giants y los Fighters compartían estadio, la comisión del
campeonato estableció que los Giants debían jugar de día mientras
que los Fighters lo hicieran de noche. Además, los Fighters fueron
el primer equipo con un grupo de aficionados organizado en el
béisbol japonés, formado en su mayoría por estudiantes que acudían
al estadio los fines de semana.
En 1988 el equipo se
trasladó al Tokyo Dome, que sustituyó a Korakuen. La
franquicia comenzó a arrastrar problemas de dirección a partir de
la década de 1990, con varios últimos puestos consecutivos, pero
recuperó la confianza en 1998 con bateadores como Nigel Wilson,
Jerome Brooks o Michihiro Ogasawara entre otros, conocidos como
la Big Band, que establecieron varios records de
bateo. A pesar de terminar segundos y no poder clasificarse para
las Series, los Fighters volvieron a la senda de los resultados
positivos.
Traslado a Hokkaido
A partir de la
temporada 2002 los propietarios de la franquicia
manifestaron su idea de trasladarse a Sapporo, quinta ciudad
más poblada de Japón y capital de la Prefectura de Hokkaido, a
partir del año 2004. A pesar de que en un principio el equipo
que pensó en trasladarse fue Seibu Lions y de que los
aficionados de Tokio, con una base bastante sólida, mostraron su
frontal oposición, la NPB apoyó el traslado de los Fighters debido
a que esto supondría una descentralización del béisbol en Japón y
dejaría el Tokyo Dome totalmente libre para los
Giants.
El equipo completó su traslado
en 2004 y fichó a las estrellas Tsuyoshi
Shinjo y Fernando Seguignol junto a un nuevo
técnico, Trey Hillman. Los Fighters consiguieron el campeonato
de División más la Serie de Japón en el año 2006, y la Liga del
Pacífico en 2007 y 2009. Esto, sumado a la aparición de nuevas
estrellas como el pitcher Yu Darvish o el
bateador Sho Nakata, atrajo a los habitantes de Hokkaido que
comenzaron a generar una importante base de aficionados del
club.
Palmarés
- Liga del Pacífico: 5 (1962, 1981, 2006, 2007,
2009)
- Serie de Japón: 2 (1962, 2006)
- Copa Konami: 1 (2006)
Nombres de la franquicia
- Senators (1946)
- Tokyu Flyers (1947)
- Kyuei Flyers (1948)
- Tokyu Flyers (1949-1953)
- Toei Flyers (1954-1972)
- Nittaku Home Flyers (1973)
- Nippon Ham Fighters (Desde 1974)